在小说《三国演义》中，吕布被形容成为了天下第一名将，他虎牢关震慑诸侯，以一己之力硬撼刘关张三兄弟，哪怕到了其兵败身死，后世在评价猛将之时，仍然会加上一句：“颇有吕布之勇！”
可如果我们纵读历史便会发现，真实历史上的吕布与小说中的吕布出入很大，他既没有以一敌三，也谈不上威震天下、无人匹敌，充其量只是汉末群雄中的一个军阀而已。
但这也引出了一个问题，为何罗贯中在写作《三国演义》时，会将吕布写为天下第一武将呢？在其背后，又有着什么样的缘由？
飞将吕布
《三国演义》虽然是杜撰为主，但是它在很大程度上所还原了民间影响，罗贯中在写作此书时，也不是想写什么就写什么，或许罗贯中不需要符合历史，但必须符合自己读者的口味和感觉。
由此我们也不难想象，吕布能够从一方军阀被人们认为是天下第一武将，绝对是有他过人之处的。
《三国志》关于吕布武艺的记载很简单，只有寥寥数字：“布便弓马，膂力过人，号为飞将。”
虽然看似平平无奇，但这一评价是相当高的，能够在史书中记录下勇武的将领，基本上全是那个年代最为顶尖的武力，整个《三国志》也只有寥寥数十人有如此殊荣。
吕布出身贫寒，但是在史书上他第一次出场时，身份就是骑都尉，并且在丁原麾下担任“主簿”一职。
这时的吕布大概二十来岁，以白身出仕，能混到这一步已经算得上是相当不错了。
吕布第一次在天下人面前崭露头角，便是杀死丁原投靠董卓，这是吕布第一次与董卓见面，但是董卓却一眼看中了人高马大的吕布：“甚爱信之，誓为父子。”
董卓常年在西北征战，什么样的猛士没有见过？但他看到吕布以后，还是十分青睐，要收对方为义子，这就很能说明问题了。
不过虽然吕布完成了人生的跃迁，但是在加入董卓阵营以后，他却屡屡不得志。
吕布的第一战是配合董卓大将胡轸一起抗击孙坚，结果这一战吕布因为与胡轸不和，心生间隙，最终大败而归。
后来董卓与孙坚作战，要吕布掩护自己，吕布又在洛阳城外败于孙坚。吕布人生中的前两仗，均以惨败告终。
如果看到这里或许人们会好奇，那这样看起来的话，孙坚似乎更适合担任“天下第一名将”，关吕布什么事情呢？
这主要源自于吕布做到了天下人都做不到的事情，那就是诛杀董卓。
董卓迁都长安以后，据险而守，十八路诸侯也做鸟兽散，孙坚虽然有心杀贼，但靠着自己的几千人，想要拿下董卓也是不可能的。
当时的董卓将吕布任命为自己的亲卫队长，而这就给了吕布一个替天下除害的历史机遇。
吕布虽然和董卓为父子，但双方的间隙其实是很大的，史书记载：“然卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，为卓顾谢，卓意亦解，由是阴怨卓。”
董卓心理变态，脾气不稳定，经常因为小事情发作，有一次董卓居然拿手戟扔吕布，虽然吕布身手敏捷躲过去了，但是在心里还是暗自怨恨董卓。
除此之外，在当时吕布曾经和董卓的一个“侍婢”私通，由于担心这件事情被董卓发现，吕布常常为此紧张担心。
吕布和董卓的矛盾，给了王允一个机会，经过王允的一番劝说之后，吕布也扔下了道德包袱，手刃董卓。
在吕布刺杀董卓之后，一时之间，他成为了整个天下的救星，作为报答，朝廷封赏他为奋武将军，进封温侯，与王允一起掌握当时的朝政。
董卓军队本就是以董卓为核心的一支私兵，现如今董卓死了，这支部队基本上就算是彻底报废了，没什么战斗力，如果这样发展，吕布未尝没有机会结束乱世，成为匡扶汉室的一代忠良，但就在这时，一个人的出现，打乱了一切。
这个人就是一代毒士贾诩，贾诩当时是在董卓麾下将领牛辅身边任职。
董卓死后，牛辅也身亡，当时董卓部将李傕、郭汜都准备四散逃亡，然而就在此时，贾诩劝说两人收拢士兵，攻下长安，继续挟天子以令诸侯，果不其然，经过一番收拢，李傕等人居然聚集了十万大军，浩浩荡荡向着长安城攻去，吕布不敌，最终长安易手。
天下闻名
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虽然战败，但史书记载，在长安失守之后，吕布表现十分勇猛。
吕布仅仅率领几百人逃出，但面对郭汜数万大军的追赶，他毫无惧色，拎着董卓的头颅就冲到两军阵前，提出“且却兵，但身决胜负”，要和郭汜单挑。
这是史书上为数不多记载的将领单挑事迹，在这场交锋之中，吕布轻而易举地就用矛刺中郭汜，随后，郭汜的士兵救下郭汜，双方就此各自撤兵，郭汜也信守承诺，不再追赶，任由吕布离开。
吕布杀了董卓，按照常理他算是立下了天下第一大功，原本吕布想要以此投奔关东诸侯，但令人以外的是，对于吕布的功绩，诸侯们居然没一个人买账。
吕布最早投奔的是袁术，但“术恶其反复，拒而不受。”因为厌恶他的反复无常，拒绝收留。
后来吕布又投奔了袁绍，袁绍倒是接受了，只不过是拿他当枪使。
当时的袁绍正在与黑山军张燕交战，在这场战斗中，吕布的表现十分亮眼，面对“精兵万余，骑数千”，吕布“与其亲近成廉、魏越等陷锋突陈”，仅仅带领着几十个骑兵，反复冲锋，腾跃战场、飞跨壕沟，一天能够往返三四次，如入无人之境。
要知道，张燕可绝对不是泛泛之辈，他的黑山军本是黄巾军的一支，盘踞于太行山，号百万众，也算是个一方诸侯了，面对如此对手，吕布能够打出这样的表现，堪称一绝。
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只不过，虽然吕布帮助袁绍打退了张燕，但袁绍却仍然不待见吕布，因为吕布手下的这帮人，实在是太野蛮了。
话说吕布的兵马不单单擅长打敌人，更擅长打自己人，所到之处，无论敌友都是一同劫掠。出现这样的情况也不意外，毕竟吕布颠沛流离，如果不给部下一些好处，那么谁愿意跟他呢？
袁绍对此就接受不了了，之所以打黑山军，不就是为了防止黄巾作乱，四处劫掠吗？你吕布一个人，一天抢的比黄巾军一年抢的都多，我还留着你干什么？
但袁绍又害怕赶走吕布日后为己害，于是便决定，派人趁夜掩杀吕布，只不过吕布早有察觉，提前跑路，最终未能成功。
在这时还有一个颇具思考的点，袁绍曾经派兵去除掉吕布，但是他的手下士兵全都害怕不敢，“皆畏布，莫敢逼近者。”由此可见，吕布就算不是天下第一，在当时也算得上是“瘟神”一般的存在，人人避之不及。
而后来张邈也正是因为吕布的“善战无前”，任命吕布为兖州牧，据濮阳，抵抗曹操。从昔日四处流落的败将，到因为名声获封州牧，吕布还是乱世三国中的头一人。
吕布在来到濮阳以后，依旧发挥自己善战的本能，与曹操大军相持百日，互不相让。
直到后来因为粮食告罄，被迫转移至山阳，才不幸战败，吕布只得再度开启自己的流亡之路。
事败身死
吕布的名声是很臭的，他纵容士兵抢掠，反复无常，只要有人给一点小利，他便愿意为人所用，在当时的天下诸侯里，属于人厌狗嫌。
史书记载，公元195年，吕布投靠刘备时，见到刘备以后，吕布的态度十分恭敬，“请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。”
但刘备却十分不自在，“见布语言无常，外然之而内不说”，内心十分反感。
但虽然如此，当时的朝廷里对吕布的印象却是最好的。毕竟袁绍曹操之流，再怎么英雄好汉，那也是谋求自立的逆臣，而吕布可是实打实杀死董卓的呀。
虽然未能打败李傕郭汜，但是也算得上是对得起皇帝了，后来李傕、郭汜火拼，汉献帝抓住机会和百官逃离长安返回洛阳时，还曾经下诏希望吕布前来护驾，只可惜，此时的吕布军队缺衣少粮，无法前往，只能写信请罪，但朝廷还是封了吕布为平东将军，予以鼓励。
但这并不意味着吕布就是个好人，他的问题还是在于太反复无常了。
袁术与刘备交恶时，袁术只是给了吕布“二十万斛稻谷”，便换来了其反叛，要知道，刘备再怎么不待见吕布，但论迹不论心，他可是在吕布最为困顿时收留了对方的，可当年吕布离开长安时，袁术可是理都不理的。
现如今为了一个口头承诺，吕布就背刺恩人，这实在太过卑鄙。
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虽然吕布成功偷袭了刘备的下邳，但后来袁术答应的二十万斛稻谷最终也没有给到，到了这个时候，吕布居然又反悔了，可他反悔却又不愿意归还下邳，只是“遣备屯小沛”，让刘备驻扎在人口稀少的小沛，把刘备奋斗半辈子的家业给打了个折扣。
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事情办到这一步，无论吕布再怎么辕门射戟、勇冠三军，他也势必会遭到天下人的歧视了，正所谓得道多助，失道寡助，从这时起，吕布就已经没有了回头路。
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吕布固然是一员悍将，但是他的兵马却一直维持在一个刚刚允许自保的地步，再难增多，按照常理来讲，吕布背刺刘备之后，已经掌握了徐州相当大的土地，但是，从史书记载，他的兵力始终捉襟见肘。
袁术发“纪灵等步骑三万”攻打刘备时，吕布发兵救援只带了“步兵千、骑二百，驰往赴备”，后来袁术又以“步骑数万，七道攻布”时，吕布“时兵有三千，马四百匹”，相较于其他诸侯，吕布的人马始终只能维持在小打小闹的阶段。
是徐州一代真的没有人口吗？这倒也不尽然，《三国志 蜀书 先主传第二》曾经记载：“先主还小沛，复合兵得万馀人。”
刘备虽然只有小沛一个地点，但是却能够动不动就整合出来超过万人的军队，这也就说明，兵马数量和人口无关，关键在于是否得民心。
吕布军队蛮横，每到一处就四发抢劫、暴戾无道，而刘备体恤爱民，愿意投奔他的人自然更多。
吕布的确是天下无敌的，虽然只有几千人，但是他在攻打沛城时，仍然轻而易举地击败了刘备，曹操派夏侯惇率军救援，也被吕布部将高顺打败，一举俘虏了刘备的妻儿。
然而，刘备再弱，他也能够迅速招揽到人马，吕布军队再强，却也是死一个就少一个，这便是一代雄主与军阀的本质区别。
建安三年，曹操再度发兵攻打吕布，经过数年发展，此时的曹操已经成为北方雄主，而吕布仍然蜗居下邳，被曹操轻而易举地包围。
面对如此大的实力差距，吕布本想投降，可是他麾下的谋士陈宫等人由于此先得罪过曹操，均表示反对，请他守城。
几番作战不利以后，吕布又对麾下开始心生猜忌，等到曹操围攻的第三个月时，吕布全部早已分崩离析，上下离心，最终致使部将反叛，城池沦陷。
吕布被绑到曹操面前时，仍然不服，称自己是因为小人反叛才失败的：“布待诸将厚也，诸将临急皆叛布耳。”
但曹操一句话就给他怼了回来：“卿背妻，爱诸将妇，何以为厚？”
你背着你的妻子和将领，去和部将的妻子私通，这难道叫作厚道吗？关于曹操是怎么知道吕布的花边新闻的我们不得而知，但吕布的反应是“布默然”，由此可见，曹操大概是说中了的。
